Tidligere Team GB-gymnast Sam Oldham skyter et siste skudd mot OL-herligheten – dette er historien hans
Sam Oldham er mer klar over de euforiske høydepunktene og de oppgitte nedturene som lurer på hver side av skalaen i sportsverdenen.
Som tenåringssensasjon hjalp han Storbritannia til deres første laggymnastikkmedalje ved de olympiske leker på 100 år.
Oldham – sammen med Louis Smith, Max Whitlock, Kristian Thomas og Daniel Purvis – sikret bronsemedaljer i London 2012, men livet siden har vært en steinete vei å forhandle.
TV NYHETER snakket eksklusivt med den nå 26-åringen for å diskutere reisen hans – en fortelling om fysisk smerte og savnet av Rio 2016, hans grusomme mentale kamp med depresjon, og skrive sitt siste kapittel – veien til Tokyo 2020.
Oldham startet sin turnkarriere, syv år gammel, etter at en skolelærer foreslo sporten som en måte å kanalisere energien hans på - og påfølgende dash av ugagn.
'Jeg var superhyperaktiv som liten, fikk litt problemer på skolen, bare ikke satt stille,' sa han.
«Det var det samme hjemme. Jeg pleide å hoppe fra den ene sofaen til den andre, og en lærer foreslo at jeg skulle gå til en lokal gymnastikkklubb.
«Gymnastikk er en sport der du trenger å legge ned mange timer fra en ung alder, så da jeg var ni, presset jeg på 30-35 timer i uken. Ved 10 eller 11 presset jeg 40 timer.
«I en alder av 12 konkurrerte jeg for Storbritannia for første gang og vant konkurransen. Jeg sto på podiet, hørte på nasjonalsangen, og det var da jeg visste at jeg ville gjøre dette.'
Han valgte gymnastikk for den 'ultimate utfordringen' til tross for at han spilte for Notts County og Nottingham Forest som ung.
I 2005, før Oldham til og med hadde gått inn i tenårene, ble London annonsert som vert for de olympiske leker i 2012.
«Jeg husker da vi vant budet. Jeg løp rundt et jorde klokken 06.00 før trening, og tenkte «rett, jeg har seks år nå».
«Bak i garderoben min hadde jeg faktisk skrevet ut dette arket, og det sto «London 2012. Team GB.» Sam Oldham. Den ville alltid vært der – jeg har den fortsatt i filler.
'På det tidspunktet var vi rangert som 23. i verden, seniorgymnastene var brannmenn og murere - gymnastikk var bare ingen ting - så å drømme om å bli en olympisk mester var et ganske uklart konsept å ha som ung.'
Den ferske tenåringen skjøt raskt gjennom gradene, og i en alder av 19 fikk han kallet til å representere Team GB i en av de største sportsforestillingene landet noensinne har sett.
«Det var en utrolig opplevelse, noe du aldri kunne forberede deg på. På tidspunktet for spillene sa gutta som har vært på flere spill at vi trengte å 'ta alt inn, det er ikke alltid slik, dette er annerledes'.
«Vi gikk ut i kvalifiseringen [på O2 Arena] og de hadde lysene av, hele plassen, med gymnastikken på et podium og du må stille deg opp ved siden av pallen foran dommerne.
«Lysene tente, men de steg sakte, og publikum var tydeligvis bare GB-fans, og støyen var øredøvende. Det var som elektrisitet. Den var sint.
«Hvis jeg var eldre og forsto størrelsen på stedet jeg var på, ville det vært mye å håndtere. Og hvis jeg hadde fått den muligheten igjen, ville jeg ha satt så mye mer pris på det, spesielt med det som har skjedd siden den gang...'
Oldham sikret sin OL-bronse i 2012 og var på toppen av karrieren da Commonwealth Games 2014 kom i Glasgow. Men i starten av den andre konkurransedagen landet han brøkdel under et forsøk på hvelvingen.
«En centimeter på hver side, og jeg ville sannsynligvis ha vært i orden, men jeg revnet de mediale og laterale leddbåndene i venstre ankel fullstendig, løsnet den og knakk den inn igjen da jeg satte foten i gulvet.
– De hadde aldri sett en slik skade i OL-oppsettet. Mye av gjenopprettingen etter det var prøving og feiling fordi de aldri hadde prøvd det før.
'Det var veldig tøft, men jeg gjorde åtte timer om dagen for å prøve å komme tilbake.'
Oldham kom seg raskt for å nå EM den påfølgende april, hvor han vant en sølvmedalje og konkurrerte i alle de seks artistiske gymnastikkarrangementene, men en forhastet bedring førte til forverring av skaden og han ble utestengt fra spill resten av året med OL i Rio 2016 nærmer seg.
Til tross for at han vant gulvøvelsen i de olympiske forsøkene og endte på tredjeplass totalt, ble ikke Oldham valgt ut til Team GBs reiselag.
«Det var en enorm, enorm livserfaring for meg. Jeg var engasjert, og jeg er overbevist om at jeg jobbet hardere enn noen andre for å få en plass på det laget, og det tøffeste var at jeg følte at jeg hadde fortjent plassen min.
«Jeg traff tallene, i hodet mitt var det ingen måte jeg ikke kunne bli inkludert, og det var en veldig vanskelig tid.
«Og det var da jeg fikk kjærligheten til sporten tatt ut av meg en liten stund fordi for meg var gymnastikk en ren ting. Det var noe som var veldig verdifullt for meg.
«For meg føltes det som om jeg hadde den lille sju år gamle ungen som gikk på treningsstudioet og bare elsket å hoppe rundt tatt fra meg.
er ung sheldon på netflix
«Det lærte meg mye, ga meg mye perspektiv, og når jeg bestemte meg for å forplikte meg til fire år til, ble Tokyo målet, målet, og nå er jeg på et sted hvor jeg er veldig fornøyd med alt jeg oppnådd.'
Nå i en alder av 26 er Oldham ute av Team GB og har ikke konkurrert i store mesterskap på flere år, men han er fortsatt fokusert på å få en plass i troppen til Tokyo.
«Jeg husker at jeg som 17-åring i verdensmesterskapet delte rom med en fyr som var 27, og jeg husker at jeg tenkte: «Denne fyren er så gammel! Jeg har hele karrieren foran meg! og nå er jeg der.
«Det føles som om jeg for fem minutter siden var 21 på topp, min beste alder, og nå er dette mot slutten, det siste kapittelet, jeg vet det er, jeg vet det kommer.
«På papiret er jeg akkurat nå på det verst tenkelige stedet jeg har vært på. Jeg er 26, ikke i GB-troppen akkurat nå, finansieringen min ble droppet, jeg bor faktisk hos besteforeldrene mine.
«Men det gir meg bare mye selvtillit inn i det neste året at de to gangene i karrieren jeg har trengt for å trekke den ut, har jeg gjort det: før London og før Rio.
funky hårfarge over 50
«Men jeg ville blitt veldig sint hvis jeg sier at jeg går til OL om 10 måneder og vinner en gullmedalje – som du akkurat nå ville få gode odds for – og ikke likte disse 10 månedene, og det var elendig , Jeg ville vært veldig sint på meg selv.
«Jeg vil se tilbake og tenke at jeg virkelig likte det i fjor, og at jeg gjør det av de rette grunnene. Etterpå føler jeg at jeg kan gå bort og gå over til andre ting.
'Men jeg har gått gjennom noen virkelige utfordringer denne sommeren, spesielt utenfor treningsstudioet og møtt noen mentale kamper.'
Hele denne uken har fokuset vært på bevissthet om mental helse, og Oldham var opptatt av å dele kampene sine med depresjon og angst. Han avslørte at han har slitt med 'perioder med å føle seg isolert', men sa at han befant seg i et 'virkelig dypt hull' som han 'ikke kunne knipe ut av' i løpet av sommeren.
«Jeg stoppet alt. Jeg sluttet å trene, jeg trengte å komme meg vekk. Jeg var ikke sikker på hva som skjedde med meg. Det føltes ikke riktig, sa han.
«Det var to måneder hvor jeg bare ikke følte noen følelser, bare følelsesløs for alt. Så kom jeg til et sted hvor jeg i omtrent to uker var ganske sint, opprørt, frustrert og ganske aggressiv på treningsstudioet... og det var da det slo meg, for første gang i livet måtte jeg slutte.'
Han fortsatte: 'Jeg hadde en samtale med treneren min på treningsstudioet, jeg brøt litt sammen, jeg gråt litt, jeg ble veldig opprørt og sa: 'Jeg må slutte. Jeg vet ikke hva som skjer. Jeg er ikke glad, jeg føler meg bare trist hele tiden, jeg fikk denne smerten inni magen.
Oldham husket at han senere åpnet opp for sin 'utrolige' mor som 'ikke kunne fikse' problemene hans. Han ble henvist til terapeut etter å ha åpnet opp for lege under en konsultasjon om en nakkeskade som ble forverret av blant annet stress.
«Det er viktig å si at jeg hadde en misforståelse om hva det var da jeg gikk inn i det. Jeg trodde det var rådgivning, å snakke om hva som skjedde for å få meg til å føle meg bedre, når det faktisk er ganske utfordrende det du gjør, sa han.
«Det var noen som utfordret mine tanker og tankeprosesser og forsto hvorfor jeg tenker som jeg gjør, hvorfor jeg gjør de tingene jeg gjør, om hvordan vaner dannes. Det var mentalt slitsomt, og etterpå føler jeg meg mentalt brukt.'
'Mange mennesker tenker bare 'åh, du bare ta en prat med noen' og jeg ante ikke – jeg trodde det var det det skulle bli.'
Han fortsatte: «Jeg er ikke naiv nok til å tro at det er en magisk kule, en rask løsning, dette skulle være noe jeg måtte jobbe med. Jeg vil forstå hvordan jeg kom til det stedet fordi jeg aldri vil tilbake til det stedet.
'Hvis jeg har den kunnskapen, kan jeg hjelpe noen andre som går gjennom det.'
Med innsatsen som stadig økes i idretter av alle disipliner, med at marginene kuttes finere og konkurransen øker, spiller sportspsykologi en stadig viktigere rolle i idrettsutøvernes forberedelser, og Oldham oppmuntrer til skiftet fra tidligere år.
«For omtrent 10 år siden i gymnastikk, ble vi fortalt: «Ikke gå til fysioren, de stopper deg med trening», slik at du kan forestille deg stigmaet og tankeprosessen rundt det å gå til en idrettspsykolog, mens utdannelsen nå er der.
«Jeg håper denne praten om mental helse – spesielt innen sport – hjelper folk til å komme ut.
«Jeg husker at jeg gikk for å se Carl Froch mot George Groves, og Froch kom ut og sa at han hadde vært hos en idrettspsykolog og alle tenkte at hvis du trenger å se en, må det være noe galt med deg, du kommer til å bli det. ustabile, så de kommer sannsynligvis ikke til å sette deg på laget.
«Dette var bare noen få år siden, men forhåpentligvis kan de yngre utøverne åpne opp om det litt mer. Det viktigste er bare å snakke med folk.
«Hvis jeg ser noen, har du vanligvis samtaler på overflatenivå med folk.
'Nå hvis jeg ikke har en god dag, vil jeg noen ganger si 'faktisk, jeg sliter i dag, litt frustrert', og du har en tendens til å finne ut at hvem enn personen er, de har tid, de vil lytte og de kan dele noe med deg, og det er veldig viktig å gjøre. Den forbindelsen med mennesker, vi mister den litt.
Oldham gjør seg klar for en enorm 10 måneder – hans siste sjanse til OL-herlighet har kommet.
Han er den forherdede veteranen og den modige underdogen som er rullet inn i ett, og han forbereder seg fysisk og mentalt i like mål for angrepet på å gjenvinne plassen i Team GB – enten han oppnår det eller ikke, vil han ikke la det endre hvem han er .
«Jeg kan gå bort og føle meg veldig stolt over det jeg oppnådde, men jeg vil fortsatt ha [Tokyo], jeg vil bare ikke trenge det lenger. Før trengte jeg det, hele identiteten min var knyttet til det.
«Nå vil jeg virkelig ha det, jeg skal gi det alt, men jeg kommer til å klare meg hvis jeg ikke får det.
'Gymnastikk er noe jeg gjør, det er ikke den jeg er.'
Sam Oldham snakket eksklusivt med TV NYHETER på en dag for å feire Sky Scholars-programmet, en ordning designet for å finansiere idrettsutøvere gjennom hele karrieren for å gi dem mer tid til å trene og forberede seg til neste store begivenhet.
Han står i gjeld til deres hjelp gjennom sine skaderammede år.
«Jeg føler veldig sterkt for Sky Scholars-programmet. Det er en utrolig ting de gjør.
«Det er bare to eller tre karer som noen gang har tjent et ordentlig levebrød av gymnastikk, og når du først er ferdig, er du ferdig. Det er det, du må gå videre, du har tre fjerdedeler av livet igjen. Jeg brenner for å gi tilbake til den yngre generasjonen.
«De får mye pinne, den yngre generasjonen, men jeg tror det er mer miljøet de er i. Jeg er en stor tro på at hvis en blomst ikke blomstrer, endrer du ikke blomsten, du endrer miljøet det er i.'