Hva var Velociraptorer?

Velociraptorer er en favorittdinosaur for mange barn, og er en av de mest gjenkjennelige av de forferdelige øglene. Imidlertid er bildet mange mennesker har av velociraptorer av et skalert og kaldblodig rovdyr ikke helt nøyaktig. Med fremskritt innen paleontologi og ytterligere funn av fossiler, har forskere nå en bedre forståelse av velociraptorer enn de gjorde da Jurassic Park ble filmet.

Mens de var kjøttetere, har velociraptoren blitt vist i filmer som et intelligent apex-rovdyr, i stand til å overliste mennesker. Likevel lar moderne oppdagelser oss forstå denne dinosauren bedre enn disse fiktive representasjonene.

En type dinosaur

Kalt dinosaurer av forskere fra tidlig viktoriansk tid som fant de fossiliserte beinene, trodde folk en gang at de var øgler. Dinosaur betyr forferdelig øgle, men selv om de er relatert til moderne krypdyr, var de ikke øgler. Det var mange forskjellige typer dinosaurer, fra de på størrelse med en kylling til kjemper på størrelse med et hus.

Dinosaurer var på jorden i 179 millioner år, til sammenligning utviklet mennesker seg i Afrika for bare 2 millioner år siden. Så dinosaurene hadde tid til å utvikle seg og spre seg over hele verden. Velociraptorer fantes i den senere krittperioden fra 75 til 71 millioner år siden. De hadde dødd ut lenge før resten av dinosaurene ble drept av meteornedslaget for 65 millioner år siden.

En kjøttspiser

Når man ser på tennene, er paleontologer som studerer fossiler sikre på at velociraptoren var en kjøtteter. Det er viktig å forstå at uten en tidsmaskin er alt forskerne sier om dinosaurer som velociraptorene en teori. Vi har ikke funnet et fossil av en velociraptor som spiser et annet dyr, så i stedet må vi se på bevisene som er tilgjengelige.

Tennene til velociraptorer var lange, skarpe og hadde taggete kanter som en tagget kniv. Moderne dyr som løver har lignende tenner, så forskerne er sikre på at velociraptoren var en rovdyr.

En jeger

Kjøttspisende dyr kan være åtseldyr eller jegere eller en kombinasjon av begge. Paleontologer tror at velociraptorer var jegere på grunn av de spesialiserte klørne de utviklet.

Åtteletere trenger ikke ha store klør for å få ned byttet som rømmer fra dem. Men velociraptorer hadde en særegen klo på bakføttene, antatt å bli brukt som et skjærevåpen for å angripe byttedyr. Det er funnet merker på fossile bein fra store dinosaurer, som antas å være merker fra tennene til velociraptorer. Siden de store dinosaurene var for store til at velociraptorer kunne få ned, må de ha ryddet fra restene. Mange forskere konkluderer med at velociraptorer var jegere, men ville også fange når de hadde sjansen til et lett måltid.

Foto-front / Getty Images

Kan ha vært et flokkdyr

Velociraptorer var en del av en gruppe kalt dromaeosaurid. Disse var alle fjærkledde rovdyr som gikk på to bein. Det har vært flere fossilfunn av andre dromaeosaurid-dinosaurer som ligner på velociraptorer, noe som antydet at de jaktet i flokk. I ett fossil er det en sporvei med flere fotavtrykk fra forskjellige dromaeosaurider. I et annet fossil ble flere dromaeosaurider bevart sammen med byttet de spiste. Selv om disse bevisene ikke er avgjørende, bruker noen forskere disse fossilene som bevis på at velociraptorene var flokkdyr.

Utryddelse

Alle dinosaurene ble utryddet på slutten av krittperioden. Et stort asteroidenedslag endret jordens klima til en kald vinter som varte i årevis. Selv om ingen dinosaurer overlevde denne enorme utryddelseshendelsen, var noen arter som velociraptoren allerede utryddet før denne hendelsen.

Det er vanlig i naturen at arter endrer seg, og noen ganger utvikler seg til andre arter. Velociraptoren var en del av en gruppe som utviklet seg til fugler som overlevde asteroiden.

En fjærkledd dinosaur

Fordi folk har utviklet sitt mentale bilde av velociraptoren fra filmer, kan det komme som en overraskelse for mange at de var en fjærkledd dinosaur. Med oppdagelsen av utmerket bevarte fossiler i Kina og Mongolia, har paleontologer funnet de bevarte restene av fjær på velociraptorer og andre dinosaurer. Hvorfor fjær utviklet seg før evnen til å fly utviklet seg er ikke fullt ut forstått. Men forskere vet nå at noen dinosaurgrupper utviklet seg til fugler, inkludert velociraptoren.

En sprintløper

Studiet av hvordan dyr kan ha beveget seg og oppført seg da de levde, kalles biomekanikk. Forståelsen av beinstyrke, sannsynlig muskelstørrelse og avstanden mellom fotfall på fossile spor betyr at forskere kan komme med sikre spådommer om biomekanikken til velociraptoren.

Velociraptorer ble antatt å være raske løpere, og toppet med omtrent 64 km i timen. Den bokstavelige oversettelsen av navnet betyr 'rask tyv', som beskriver velociraptorens oppførsel godt.

Fuglenes stamfar

Fugler utviklet seg fra en gruppe små kjøttspisende dinosaurer kalt maniraptoran theropoder som inkluderer velociraptorer. Det er et vell av bevis på at disse dinosaurene var kilden til fugler, inkludert fossile fjær. Hvis du studerer skjelettet til moderne fugler og sammenligner dem med dinosaurer som velociraptoren, er det klare likheter. For eksempel er beinene både slanke og hule, og begge beina ligner egg.

En liten dinosaur

Velociraptorer var små dinosaurer, mye mindre enn de har blitt fremstilt i de fleste filmer. De var de minste i gruppen av dromaeosaurider og veide mellom 7 og 15 kg. Det er funnet eksempler som var ca 2 meter lange og ca en halv meter høye. Dette kan sammenlignes med en moderne kalkun i størrelse og vekt.

Misrepresentert i filmer

Den offentlige oppfatningen av velociraptorer som grusomme rovdyr er ikke en rettferdig representasjon av denne dinosauren. Mens de var kjøttetere og kunne ha jaktet i flokk for å få ned større byttedyr, er de mye mindre dinosaurer enn de fleste filmer har vist at de er. Hvis de fortsatt eksisterte i dag, kan velociraptorer være en trussel mot små dyr. Men hvis du sammenligner dem med de andre dinosaurene de delte jorden med for millioner av år siden som T-Rex, var de ikke det mest truende rovdyret som finnes.