Hvilken farge er Jupiter?

Jupiter har lenge fanget fantasien til jordens innbyggere. Dette lyse vandrende himmellegemet en halv milliard miles unna har påvirket gamle myteskapere og klassiske komponister. Hvem sin ryggrad kribler ikke ved lyden av Gustav Holsts klassiker Jupiter?

Navnet vårt for solsystemets kjempe kommer fra romerne, som igjen oversatte navnet fra enda eldre Babylon som kalte det Marduk.

Hvilken farge har denne planeten som har spilt en slik rolle i jordens mange og varierte kulturer?

Jupiter's Blending Bands of Color

Jupiter består av en fascinerende blanding av bånd av melkehvitt, rødt, brunt, gult og mange subtile nyanser mellom. Planetens unike fargeblanding skyldes det som flyter rundt i atmosfæren. Husk at som en gassplanet, når vi refererer til planetens farge, refererer vi faktisk til fargen på toppen av skyene.

Når solens stråler når planetens unike atmosfæriske lag, sammensatt av en rekke elementer som hydrogen, helium, ammoniakkkrystaller og spor av vannis, reflekterer alle disse forskjellige frekvenser av solens lys eller den synlige delen av det elektromagnetiske spekteret. Resultatet er en planet preget av en vakker blanding av subtilt skiftende flerfargede bånd.

Stormer og Jupiters farge

Planetens konveksjonsstrømmer skaper kraftige stormer på Jupiter. Disse kolossale stormene bringer dypt nedsenket materiale som fosfor, svovel og hydrokarboner fra dypt nede og nærmere planetens kjerne til de synlige områdene i de øverste skyene.

Det er disse elementene som forårsaker de hvite, brune og røde flekkene som vi ser prikket og flekkete over den jovianske atmosfæren.

Storm og røde flekker

På grunn av planetens kraftige stormer, blir elementer som normalt gravitasjonsmessig holdt nærmere kjernen, hisset opp voldsomt mot de høyere synlige områdene. Ikke bare resulterer disse jovianske stormene i de karakteristiske flekkene som kjennetegner planeten, men også i en svært dynamisk planet som stadig endrer seg.

De karakteristiske jovianske flekkene varierer i temperatur så vel som farge med hvite flekker som representerer kjøligere områder, mens brunt betyr en høyere temperatur, og rødt en høyere temperatur fortsatt.

Den store røde flekken

Den berømte store røde flekken er det mest kjente eksemplet på slike stormer. Antatt å være bare 400 år gammel, noe som ikke er noe i kosmiske termer, ser det nå ut til at den mye kjente funksjonen krymper.

Antas å ha blitt oppdaget av Giovanni Cassini en gang på slutten av 1600-tallet. Spektakulære bilder begynte å bli tatt i nyere tid av NASAs Pioneer 10 i 1974 og med påfølgende oppdrag også.

For et århundre siden antas stedet å ha vært 40 000 kilometer i diameter, men nå er det litt over halvparten. Hvor lenge den store røde flekken vil forbli er ukjent.

Like ukjent er hvorfor flekken er rød. Det antas å være et resultat av en mystisk forurensning.

Nye røde flekker

Skulle Jupiters store røde flekk noen gang forsvinne, er ikke alt tapt. En annen rød flekk har blitt observert som dannes til en virvlende rød flekk som er omtrent halvparten så stor som den store røde flekken. Kalt Red Jr, men offisielt kjent som Oval BA, ble dette mindre stedet oppdaget i år 2000 da tre mindre flekker kolliderte. Det er mulig den store røde flekken er et produkt av en lignende amalgam for århundrer siden.

Rask øst-vind

De karakteristiske båndene som omgir planeten får den til å se ut som en gigantisk onyxstein som henger i rommets mørke. Kraftige østvinder danner disse fargede stripene i Jupiters øvre atmosfære, som kan reise over 400 mph. Det er frossen ammoniakk som gir planetens skyer en hvitaktig nyanse, noe som resulterer i vakre strimler som omslutter den.

Hver farge forteller en historie

Forskere er i stand til å bruke planetens farger for å få en dypere forståelse av hvordan planetens atmosfære fungerer. Ved å analysere lyset og bryte det ned, er de i stand til å utlede hvilke elementer som er tilstede og teoretisere hvordan dette påvirker atmosfæren på planeten. I nær fremtid vil flere oppdrag bringe tilbake enda mer data som bare vil legge til Jupiters historie.

Atmosfærisk sammensetning

En av hovedårsakene til Jupiters utrolige fargevariasjon er atmosfærens mangfoldige sammensetning, som i stor grad er et resultat av at planetens stormer svirrer opp dypt skjulte materialer. Kraftige jetstrømmer driver disse stormene dypt fra planeten. Disse stormene som påvirker planetens farge kan dannes på så lite som én dag ifølge noen estimater.

Fargerike I

Det viser seg at Jupiter deler sin evne til å projisere en myriade av farger med månen Io. Io opplever hyppige vulkanutbrudd som sprer bakken vidt med svovel og svoveldioksid. Denne dekningen av materiale gir Io et distinkt gult utseende med svarte flekker her og der.

Perlestrengen

19. mai 2017 tok NASAs Juno Spacecraft noen praktfulle bilder av Jupiter fra relativt nære tjuenittusen miles. Romfartøyet var plassert på en slik måte at det overså de sørlige polarområdene på planeten. En funksjon som dukket opp var fire fascinerende ovaler av melkehvite, virvlende stormer kjent som Perlestrengen. Juno-romfartøyet vil gå i bane rundt Jupiter rundt 32 ganger. Uten tvil vil flere svimlende bilder av vår kosmiske nabo dukke opp med tiden.