Elver er og har historisk sett vært avgjørende for transport og til og med mat og næring. Mange av verdens mest kjente byer og sivilisasjoner var avhengige av elver for etableringen og er ofte avhengige av dem for vekst, selv i dag. Mens måling av lengden og størrelsen på elver har en tendens til å være et spill med tilnærminger på grunn av flyten til denne statistikken, er følgende anerkjent for å være verdens lengste og mektigste.
Nilen
Den nordflytende Nilen har lenge vært verdens lengste, og muligens til og med verdens mest kjente, elv. Mange sivilisasjoner har vokst opp ved denne elven, spesielt de gamle egypterne. Nilen ligger i Øst-Afrika og renner gjennom mange land, inkludert Sudan, Rwanda, Tanzania, Kenya, Etiopia, Uganda og, selvfølgelig, dagens Egypt. Nilen, som flyter i totalt 4130 miles, er vanskelig å navigere, helt på grunn av dens beryktede grå stær eller stryk. Folk som bor langs bredden av Nilen er fortsatt avhengige av denne berømte elven for jordbruk, vann, fiske og transport.
Amazonas elven
Den mektige Amazonas er verdens nest lengste elv, men den er fortsatt den største når det gjelder rent volum. Verdens bredeste elv, på visse punkter er det umulig å se den andre siden! Amazonas-elven gjør også krav på tittelen som det største dreneringsbassenget. Amazonas er 4345 miles lang, men det enorme volumet betyr at den har 20 % av jordens ferskvannsforsyning. Ligger i Sør-Amerika, renner Amazonas gjennom nasjonene Peru, Venezuela, Bolivia, Colombia, Ecuador og Brasil før den munner ut i Atlanterhavet. Hjem til den sjeldne rosa delfinen, Amazonas er ryggraden i regnskogen med samme navn, hvor utallige dyr og planter gjør sitt hjem. Til dags dato spenner ingen bro over denne mektige elven som har en rekke kjente sideelver som elvene Rio Negro, Tigre, Ucayali, Tambo, Yapura og Caqueta.
Yangtze-elven
Yangtze-elven, som ligger i Kina, renner 3 964 miles og er den tredje lengste elven i verden og den lengste som renner gjennom et enkelt land. Yangtze spiller en integrert rolle i økonomien og kulturen i Kina. Den renner gjennom mange forskjellige økosystemer og habitater og er hjemsted for kjente skapninger som kinesisk padlefisk, kinesiske alligatorer og den berømte kinesiske elvedelfinen. Elven er også stedet for Three Gorges Dam, et av de største vannkraftverkene på jorden.
Mississippi elven
Mississippi-elven renner i 2320 miles, og når Mexicogulfen nær den travle byen New Orleans. Mississippi har lenge vært viktig for kontinentets urbefolkninger, men i dag er det fortsatt avhengig av vann, fisk, transport og til og med rekreasjon. Mange byer og tettsteder har vokst opp ved denne elven, inkludert St. Louis, Missouri; Memphis, Tennessee; Minneapolis, Minnesota; og Natchez, Mississippi. Historisk sett dannet elven bakteppet for store kamper under borgerkrigen. Det er også assosiert med dampbåtreiser, og mange av disse ikoniske fartøyene kan fortsatt sees flytende på vannet.
Yenisei-elven
Yenisei-elven renner 2136 miles fra sin opprinnelse i Mongolia. En av de lengste elvene i Asia, Yenisei renner sør til nord inn i sentrale Sibir, hvor den til slutt munner ut i det iskalde Karahavet, en del av Polhavet. Overvannet til Yenesei renner som kjent gjennom Baikalsjøen, antatt å være verdens eldste ferskvannssjø. I løpet av årtusenene har mange forskjellige folk stolt på Yenisei for vann, mat (spesielt laks og stør) og transport.
Gul elv
Den gule elven eller Huang He er den nest lengste elven i Kina og også en av de lengste elvene i verden. Elven renner 3395 miles fra kilden i Bayan Har-fjellene til munningen ved Bohaihavet. Den gule elvens basseng sies å være fødestedet til den kinesiske sivilisasjonen. Elven er integrert for jordbruk, men er også beryktet for sine ødeleggende flom. Huang He renner gjennom syv kinesiske provinser og sies å gi næring til mer enn 140 millioner mennesker. Broer over den store elven finnes i Shandong, Henan, Gansu og Shanxi.
Ob elv
Ligger i Vest-Sibir i Russland, renner Ob-elven eller Obi 2268 miles fra kilden i Katun-fjellene. Ob, den vestligste av Sibirs tre store elver, har planetens lengste elvemunning. Elven renner ut i Ob-bukten, som er en del av Polhavet. Ob er viktig for menneskene som bor i nærheten av bankene; det gir vann, fisk, vanning og vannkraft. Store byer som har vokst opp på Ob inkluderer Barnaul, Novosibirsk og Surgut.
Parana-elven
Parana-elven, som ligger i Sør-Amerika, renner fra Brasil til Atlanterhavet, en total lengde på 3032 miles. Den slynger seg gjennom landene Brasil, Paraguay og Argentina. Elva er en viktig inntektskilde for fiskerne og selvfølgelig som næring for menneskene som bor langs den. Fordi mye av denne vannveien er farbar, er den også viktig for transport.
Kongo-elven
Kongo-elven renner totalt 2 920 miles og er verdens dypeste elv. Når det gjelder utslipp via vann, er Kongo nest etter Amazonas-elven. Kilden til denne mektige elven er i fjellene i den østafrikanske Rift; innsjøer strømmer inn i Lualaba-elven, som blir til Kongo like nedenfor Boyoma Falls. Ifølge historikere ble elven dannet for rundt to millioner år siden. I dag er håpet at den kan brukes mer utstrakt til vannkraft.
Amur-elven
Amur-elven renner i 1755 miles og munner ut i Tartarystredet. Elven utgjør en del av grensen mellom det fjerne østlige Russland og det nordøstlige Kina, og begynner i åsene i det nordøstlige Kina. Amuren er økonomisk viktig for regionen for handel; varer som tømmer, korn, fisk og olje beveger seg jevnlig opp og ned. Amuren er en kjent kilde til Kaluga-størje, en verdensdelikatesse.