BBC må ha vært utenfor seg selv med glede da World Productions og skribenten Tony Marchant kom til dem med ideen til The Secret Agent.
Annonse
Her var en historie om en mann som dapper i spionasje, men som deretter blir kastet inn i et dødelig komplott når lønnsmestrene vil at han skal utføre en terrorhandling.
Tsarregjeringen i Russland mener at britene er for myke mot den radikale venstresiden og ber vår (anti) helt Verloc (Toby Jones) om å begå en terrorhandling i stor skala, og sprenge Greenwich Observatory for å våkne (som de ser det) briterne fra deres liberale søvn.
Skrevet av Joseph Conrad i 1906 og satt i 1886, er det, la oss innse det, full av enormt forutgående og langsynt tenkning, gitt moderne bekymringer for global terror og vår respons på den.
Som Tony Marchant uttrykker det: Samtidigheten av det slo meg bare i ansiktet.
En av karakterene, den grufulle anarkisten Professoren (Ian Hart), har også en bombe festet til seg i en scene i episode 1 - en av de første litterære skildringene av selvmordsbomber, som har blitt en uheldig vanlig hver dag.
Så det er forut for sin tid. Men som drama, fungerer det?
Joseph Conrads bok må ha vært hodepine å tilpasse seg. Teksten hans hopper kronologisk rundt og legger ikke fortellingen i klare lineære termer. Den har flere synspunkter, går bakover og fremover i tid og mellom hendelser. Så full poeng til Marchant, som har gjort en god jobb med strukturen, og stryket ut alle rapporterte tale- og tidssprang for å få den til å fungere som en thriller.
Vår hovedmann Toby Jones er også utmerket som Anton Verloc - den hemmelige agent for tittelen som gjør sitt arbeid mens han driver en lurvete Soho sexbutikk. Det er en vanskelig rolle: han er tvunget til å dominere saksbehandlingen, men er gitt det han gjør, veldig vanskelig å elske. (Rask merknad: i boken heter Anton faktisk Adolf Verloc; ingen gjetninger om hvorfor de har endret den.)
Jones modulerer ytelsen sin godt og driller ut en sympatisk forståelse av en mann fanget mellom kraftige krefter utenfor hans kontroll. Han har ingen steder å gå: det er en spesielt utmerket scene på slutten av episode en når han ser på en sirkusløve fanget i et bur og ikke kan unngå å identifisere seg med det stakkars dyret.
Den mest sympatiske karakteren i boken og på skjermen er Winnie, hans påtatte kone: her ser hun ut til å være det emosjonelle hjertet i historien. Line of Duty-stjernen Vicky McClure har virkelig slått skuespillereimene våre i disse dager, og hennes opptreden her føles helt naturlig og rørende.
Winnies yngre bror Stevie, den utviklingshemmede unge mannen som blir preparert av Verloc for å gjøre sitt bud, fremkaller også en sterk, rørende forestilling fra Charlie Hamblett.
Åpenbart har Stevies historie også moderne relevans, gitt hvordan selvmordsbombere ofte blir valgt i disse dager. Men det er også i Hambletts ytelse en dypt menneskelig følelse av hans behov for kjærlighet, hans iver etter å behage, hans sårbarhet.
Regissør Charles McDougall har også gjort en god jobb. Den er filmet på en veldig moderne måte - ingen panser eller travle, veldig naturlig og levende - som en moderne thriller, mens den forblir tro mot bokens ånd.
Anarkistene er også levende skildret, skitne og truende - ikke de misviste idiotene de noen ganger kan føle seg som i Conrads forfatterskap.
Fremfor alt lykkes dette med å gjøre dette like mye til en menneskelig innenlandske tragedie som en politisk spionthriller om en verden i trøbbel. Jeg gleder meg til episode to.
AnnonseThe Secret Agent fortsetter søndag BBC1