Game of Thrones' Natalie Dormer snakker om kostymedramaer, å bli eldre og mangelen på komplekse kvinnelige karakterer
I februar i fjor befant Natalie Dormer seg i Australia, i brennende hete, iført et korsett, en hatt, et slør og en stilkjole laget av ull. Hun filmet for det nye seksdelte dramaet, Picnic at Hanging Rock , der hun spiller en rektor som er hjemsøkt av fortiden hennes, og åpningsscenen krevde at hun tok flere syv minutter i 35°C varme.
Under sminken og kostymet svettet Dormer. Det var i hovedsak Bikram Acting.
Jeg tror noen ganger folk glemmer at skuespill er en kardiovaskulær øvelse, sier 36-åringen når vi møtes i den klimatiserte prakten til et BBC-konferanserom. Du vil ikke være i nærheten av meg når jeg tar av meg korsettet fordi det kommer til å tute.
Likevel var det verdt å lide for kunsten hennes. I Picnic at Hanging Rock leverer Dormer en briljant nyansert opptreden som Hester Appleyard, en traumatisert kvinne som prøver å gjenoppfinne seg selv på den andre siden av verden ved begynnelsen av det 20. århundre. Serien er en tilpasning av en roman fra 1967 av den australske forfatteren Joan Lindsay, som også ble tilpasset for det store lerretet i 1975 av Peter Weir.
Den forteller historien om en gruppe ungdomsskolejenter som forsvinner i den australske bushen etter en solrik Valentinsdag-piknik på det naturskjønne stedet. Rektor Hester blir kastet inn i en febrilsk verden av spekulasjoner når ringvirkningene av det uløste mysteriet begynner å spre seg. Serien er regissert av kanadieren Larysa Kondracki, som gir det hele en frodig, magisk, nærmest punkrock-kvalitet.
Folks fantasi løper løpsk når de tenker på en gruppe på tre unge jenter og en lærer som forsvinner, sier Dormer. Er det drap? Er det overgrep? Er det å dø av underernæring midt i utmarken? Har de rømt? Fantasien din tar deg bare dit.
Midt i tiltagende paranoia starter Hester oppknappet og kaldt, med høye krager og alvorlige frisyrer. Mot slutten ble klærne hennes litt mer pustende og håret må bli litt rotete, sier Dormer.
Det spiller ingen rolle om det er Blanche Dubois eller Hamlet, en skuespiller som får spille psykologisk oppklaring er morsomt. Men det kommer også med en kostnad. Piknik er mørkt; rester blir igjen [på deg] fordi Hester ikke liker seg selv og hun har mye ubesvart smerte og traumer. Som skuespiller må du til slutt gå bort fra det, noe som ikke alltid er lett. Hun var vanskeligere å riste av seg enn mange [karakterer] kan være.
Natalie Dormer som Mrs Appleyard i Picnic at Hanging Rock
beste agurk espalier
Gitt at Dormers tidligere roller inkluderer å spille Anne Boleyn i det glansede dramaet The Tudors, som endte opp med halshugging; og Margaery Tyrell i Game of Thrones, som giftet seg med brorens mannlige kjæreste for politisk hensikt, deretter giftet seg med den sosiopatiske tenåringen Joffrey Baratheon før hun døde i et inferno antent av svigermoren, dette er ingen liten innrømmelse. Dette var mye vanskeligere å riste av seg enn Game of Thrones, insisterer hun. Etter å ha spilt Hester, trengte hun nedetid og fant det gjennom å lytte til glad musikk, trening, meditasjon, yoga og løping.
Dormer, som ble oppvokst i Berkshire av moren og stefaren hennes, en bygningsentreprenør, ønsket alltid å bli skuespiller. Det var bare alltid der. Jeg skulle ønske jeg hadde en fin eureka-øyeblikkshistorie for deg. Det er virkelig ikke en.
Hun var enebarn til hun var syv år da en yngre søster og bror dukket opp i rask rekkefølge, så hun var ganske vant til å leke på egenhånd med utkledningsboksen og finne på historier for å underholde seg selv. Etter å ha gått på en lokal uavhengig skole og blitt tilbudt et sted å studere historie ved Cambridge, klarte hun ikke å få de nødvendige karakterene på A-nivå og gikk i stedet til Webber Douglas Academy of Dramatic Art i London.
I disse dager bor hun i London sammen med forloveden, TV- og filmregissøren Anthony Byrne, som kom for å besøke henne i fem uker på settet i Australia mens hun filmet Picnic at Hanging Rock. Vi har alltid gjort et poeng av å besøke hverandres sett og se hverandre jobbe, sier hun.
Nylig samarbeidet de om In Darkness, en thriller i London regissert av Byrne og skrevet sammen av ham og Dormer, der hun spiller hovedrollen som en blind pianist som overhører et drap. Jeg ønsket å lage In Darkness med ham fordi jeg hadde sett ham i årevis og jeg var sjalu på de andre skuespillerne. Jeg tenkte: ‘Han er en virkelig god regissør!’ Og jeg kan bare anta at han syntes jeg var ok som skuespiller, ellers ville han ikke ha ansatt meg.
Hun ønsket også å lage sitt eget materiale på grunn av det hun så på som mangel på komplekse, interessante kvinnelige deler. Da hun ble uteksaminert fra dramaskolen, hadde Dormer ingen plan (det eneste manifestet til å begynne med var å betale regningene mine), men hun ble stadig tilbudt periodestykker. Etter en stund begynte sjarmen deres å bli svak. (Picnic at Hanging Rock var unntaket fra regelen fordi, sier hun, manusene virkelig grep meg.)
Jeg hadde ikke noe ønske, Elizabeth, om å komme inn i et korsett igjen, sier hun, med avvæpnende åpenhet (hun har fått en sjarmerende vane med å huske navnet og bruke det med stor effekt, midt i spillet). Grunnen til at jeg begynte å skrive In Darkness [i 2009] var fordi det var en mangel, slik jeg så det, på tredimensjonale, konstruerte antiheltinner - du vet, mangelfulle kvinneroller.
Det har vært et skifte, sier hun, og det ser ikke lenger så mørkt ut. Det er ikke så raskt som vi alle ønsker at det skal være, selvfølgelig er det ikke det, men jeg vil heller lene meg inn på det positive. Som en skuespillerinne som alltid har valgt uortodokse roller, ofte med kvinner som kjemper med et indre mørke, lurer jeg på hva hun mener om den endemiske sexismen i bransjen hennes, Harvey Weinstein-skandalen og fremveksten av #MeToo-bevegelsen?
Philip Quast spiller fru Appleyards ektemann Arthur i Picnic at Hanging Rock
Det at det må være et samtalepunkt tror jeg er en del av evolusjonen, sier hun. Jeg personlig vil ikke at menn skal føle at de ikke har en god plass ved bordet for å ha en diskusjon. Jeg vet at mange heterofile, hvite menn føler at de ikke har rett til å snakke om dette emnet, og de burde bare holde kjeft og komme seg ut av rommet, og jeg tror det har betydelige utfordringer... Jeg er feminist i den sanne betydningen av ordet – at det handler om likeverd.
Dormer er et forfriskende selskap: lyst, vittig og ærlig. Hun liker å være i midten av 30-årene (hvem tuller jeg? Midt til slutten av 30-årene, spøker hun) fordi 20-årene hennes var fulle av selvtillit.
I 30-årene vet du så mye mer om deg selv fordi du har vært i så mange flere situasjoner. Det er bare bokstavelig talt erfaring. Du har dritt opp, vet du? Når du har gjort det flere ganger, er tanken forhåpentligvis at du ikke blir så ille neste gang du blir presentert for en lignende situasjon.
Hun fortsetter med å sitere den avdøde amerikanske dramatikeren Edward Albee: Hvis du er villig til å feile interessant, har du en tendens til å lykkes interessant. Og det er akkurat det Natalie Dormer fortsetter å gjøre: lykkes interessant – inn og ut av korsettet.
Piknik på Hanging Rock begynner onsdag 11. juli kl. 21.05 på BBC2