Spilt av Sheridan Smith, sier lederen av Moorsides leietakerforening at 'alle tror Karen gjorde det for belønningspengene.' Det er den største dritten som går
En gang i blant fanger en nyhet nasjonens oppmerksomhet – og sender tabloidpressen i overdriv. Du vil sannsynligvis huske saken om Shannon Matthews, en ni år gammel jente som ble savnet på vei hjem fra skolen i Dewsbury, West Yorkshire, i februar 2008.
Til å begynne med så hendelsene ut til å bevege seg i en forutsigbar – om enn dyster – retning. Detektiver banket på dører. Snifferhunder gikk gjennom søppelkasser. Et dykkerteam søkte i kloakken. Og Shannons mor dukket opp på TV mens hun tok en bamse og tryglet om at datteren hennes skulle komme tilbake.
Hjemme håpet vi alle på det beste – og fryktet det verste. Så plutselig, tre uker etter at den lille jenta ble savnet, ble Shannon funnet i live. Hun hadde vært gjemt under en seng hjemme hos et familiemedlem.
Mest sjokkerende av alt var at jentas mor, Karen Matthews, hadde vært medskyldig i sin egen datters kidnapping. Hun hadde jobbet i lag med kjæresten sin onkel i et tilsynelatende forsøk på å dele noen av belønningspengene som ble tilbudt for Shannons trygge retur.
Historien fortelles i et nytt todelt BBC1-drama, The Moorside , oppkalt etter kommunegodset der Shannon og moren hennes bodde. Historien er i stor grad sett gjennom øynene til Julie Bushby (spilt av Sheridan Smith), en kvinne som bodde på eiendommen.
Da hun hørte at Shannon hadde forsvunnet, satte hun i gang, organiserte daglige leteteam, trykket og distribuerte plakater, til og med bestilte T-skjorter med bildet til den savnede jenta og spørsmålet: Har du sett Shannon Matthews? I dag sitter Julie overfor meg.
Vi er i et altfor formelt møterom på et hotell i London. Julie har reist ned fra Dewsbury for å snakke med RT. Atmosfæren er piggete; Julie er mistenksom overfor journalister.
Da alt eksploderte for ni år siden, angrep avisreportere på trykk ikke bare Matthews – det hjalp ikke at hun hadde fått syv barn med fem forskjellige fedre – men også eiendommen hun bodde på, noe Julie fortsatt misliker. Tilbake i 2008 var Julie styreleder i boets leieboerforening.
Sheridan Smith som Julie Bushby
Når Matthews hadde blitt avslørt som en løgner, minner Julie meg om, The Sun beskrev Moorside som Beirut, bare verre. Til og med politikerne vasset inn: Det konservative partiets leder David Cameron – 18 måneder unna å bli statsminister – skrev at Shannon Matthews kom fra et samfunn hvis bærebjelker er kriminalitet, arbeidsledighet og avhengighet, hvor forbildene er kriminelle, løgnere og lekere.
Ikke rart at Julie er på vakt. Hvordan, spør jeg, føles det å se en prisvinnende skuespiller spille henne på skjermen? Det plager meg ikke, snuser hun. Men i løpet av få minutter varmer hun opp. Og hun kaster et nytt lys på en historie vi alle trodde vi kjente. Matthews fikk en åtte års fengsel for kidnapping, falsk fengsel og pervertering av rettsforløpet. Mens hun satt bak lås og slå fikk hun besøk av kun én person. Selve personen som – bortsett fra Shannon – fortjener å føle seg mest fornærmet over hennes forferdelige bedrag: Julie Bushby.
Natalie Brown (Sîan Brooke), Julie Bushby (Sheridan Smith) og Karen Matthews (Gemma Whelan )
Jeg besøkte henne hver måned i fire år, sier Julie. Hvorfor? Fordi jeg ville ha svar. Og på slutten av dagen var hun en kompis. Er hun sint? Julie rister på hodet. Hva er poenget? Sinne bare tærer på deg.
Julie forteller meg gjennom dagen Shannon ble borte. Jeg holdt på å stryke. Noen ringte opp og spurte om jeg ville åpne opp samfunnshuset. Jeg spurte: ‘Hva for?’ Hun sa: ‘Shannon har forsvunnet fra eiendommen.’ Jeg trodde hun ville være tilbake innen tetid. Men jeg åpnet den likevel. Ordet kom rundt eiendommen ganske raskt og folk begynte å lete etter henne.
halo gratis å spille
Var det noen følelse av angst på det tidspunktet? Nei, sier hun: Du var bare på autopilot og du gjorde det du kunne. Jeg vil ikke si at det var noen følelser i begynnelsen. Ikke den første natten. Vi tenkte at hun kanskje hadde stoppet ved noens hus.
Selv når søket strakte seg over dager og uker, mistet ikke Julie håpet. Hun måtte være i live. Når noen er død, finner politiet alltid noe. En sko, en frakk. Men de kunne ikke engang finne svømmedrakten [Shannon hadde hatt en svømmetime den dagen hun ble borte]. Så hvis du ikke finner noen klær, er det ingen kropp.
Hva trodde hun hadde skjedd? Vel, jeg visste bare ikke. Julie sier at hun ikke hadde noen følelse av at Matthews var involvert i Shannons forsvinning. Men hun begynte å føle at Matthews holdt noe tilbake.
Moorside-skribenten Neil McKay (av Mo og Appropriate Adult) sier at kampen for å holde på hemmeligheten hennes førte til at Matthews oppførte seg stadig mer rart. I en scene i dramaet blir Matthews intervjuet hjemme av politiet når en av betjentenes mobiltelefoner ringer. Ringetonen er Van Morrisons Brown Eyed Girl. Matthews reiser seg fra setet, ser seg rundt etter et publikum og begynner å danse. Neppe oppførselen til en kvinne som frykter at datteren hennes kan være død.
McKay sier at han ble fortalt historien av en av politibetjentene i rommet. Det var andre mistenkelige øyeblikk. Ved en annen anledning, sier Julie, ga mannen bak disken i hennes lokale fish-and-chip-butikk familien hennes en gratis middag: Hun svarte: 'Ooh. Jeg må få et av barna mine til å forsvinne oftere.'
Julie sier at nøkkelen til å forstå Matthews er å innse at hun er et barn i en voksens kropp. Hun begynte å glede seg over berømmelsen som fulgte med å ha en savnet datter. Hun sier: Du må møte Karen for å se hvor barnslig hun er. På brevene hun skrev til meg fra fengselet, tegnet hun små trær og blomster i vakre farger, og skrev på konvolutten «forseglet med et kjærlig kyss» og «beste kamerater for alltid».
Det er av denne grunn - Matthews umodenhet - at Julie kaller henne dum, ikke ond. Hun er overbevist om at motivet til Matthews ikke var penger – til tross for at dette har blitt rapportert som fakta, uten tvil, siden dagen for dommen.
Alle tror Karen gjorde det for belønningspengene. Det er den største lassen med dritt som går. Hvordan kan Julie vite det? For, etter å ha blitt avslørt som en løgner, ble Matthews tilbudt penger for å snakke med nasjonale aviser og TV-programmer, og ikke en gang tok hun det. Uansett, sier Julie, er ikke Karen flink nok til å ha laget et så forseggjort opplegg.
Den virkelige historien er mer komplisert, mener Julie. Matthews var ute etter å unnslippe klørne til sin daværende kjæreste, Craig Meehan (som senere ble dømt for barnepornografilovbrudd). Hun hadde flyttet Shannon ut av hjemmet sitt i all hemmelighet som et første skritt til å forlate Meehan.
Men før hun kunne flytte ut med resten av barna sine, tvang press fra venner og naboer henne til å melde datteren savnet. Og så ble hun bundet inn i bedraget. Denne versjonen av hendelsene er, sier McKay, også den mange politifolk i saken tror.
Så hvor er Karen Matthews nå? Hun ble løslatt fra fengselet i 2012, halvveis i dommen, men kom ikke tilbake til Moorside. For sin egen beskyttelse har hun blitt pålagt å kutte all kontakt med sitt gamle liv. Hva, lurer jeg på, vil Matthews finne ut av TV-dramaet? Jeg tror hun vil like oppmerksomheten, for å være ærlig, sier Julie.
Og Shannon? Hun er nå 18. McKay sier at en rettskjennelse hindrer noen i å ta direkte kontakt med henne, men han har holdt sosialarbeidere informert om prosjektet.
Jeg forlater møtet med Julie ganske forundret over forholdet mellom henne og Matthews. Hva får hun ut av vennskapet med en kvinne hun kaller en åpenbar løgner? Jeg får ikke noe av vennskapet, sier hun. Men hun må være så ensom nå. Jeg synes bare så synd på henne.