Line of Dutys skaper Jed Mercurio diskuterer sitt nye BBC1-drama med Keeley Hawes i hovedrollen – og hvorfor han blir tiltrukket av å skrive om politiet
Den eneste ulempen med Bodyguard, der Richard Madden leder politiets sikkerhetsteam for en kontroversiell innenriksminister spilt av Keeley Hawes, er at den seksdelte serien forsinket showrunner Jed Mercurio fra å jobbe med den femte sesongen av hans moderne TV-klassiker, Line of Plikt.
De millioner av fans av politiets anti-korrupsjonsgruppe AC-12 kan bli overrasket over at Mercurio følte seg i stand til å ta en pause fra en så het hit.
Men den kreative tidslinjen er mer komplisert.
Livvakt kom ut av samtaler med BBC flere år tilbake i tid, sier Mercurio. Da Line of Duty startet på BBC2, var det en følelse av at det aldri kunne bli et stort show fordi BBC2-dramabudsjettet er mye mindre og en tilbakevendende politiserie ville ta bort fra Stephen Poliakoff/David Hare-tingene de elsker å kommisjon. Så Bodyguard skulle bli min store BBC1-thriller, og fikk faktisk grønt lys før Line of Duty flyttet til BBC1.
Begge showene tar for seg svært spesialiserte områder innen politiarbeid: i LoD er det politiet som etterforsker kollegene deres, mens Bodyguard fokuserer på grenen til Metropolitan Police som beskytter kongelige, politikere og andre VIP-er. En annen overlapping er at et av signaturelementene i Line of Duty – en kompleks, spektakulær prolog som etablerer tonen og omfanget av serien – blir tatt til det ytterste i Bodyguard. Dramaet starter med en 21-minutters sekvens der Maddens karakter, David Budd, som reiser på et tog med sine små barn, blir involvert i en hendelse som kombinerer høy spenning med sentrale avsløringer om Budds militære bakgrunn, psykologi og familiesituasjon.
Det er en konvensjon, sier Mercurio, at hvis du gjør en åpningsscene som den, er det bare noen få minutter å etablere helten din, og så har han gitt oppdraget sitt etter det. Men på Line of Duty hadde jeg brukt prologen til å sette opp ting som ville være viktige senere. Så jeg tenkte jeg skulle se hvor langt jeg kunne ta det med Bodyguard.
Og antagelig betyr en fordel ved å produsere, regissere og skrive serien selv at det ikke er noen som kan fortelle Mercurio om ikke å få åpningsscenen til å vare i en tredjedel av episoden? Å, ikke bekymre deg. Bare fordi jeg er en showrunner betyr det ikke at jeg har enestående autoritet. Det er mye redaksjonell diskusjon med kolleger, og lengden på den sekvensen var noe som ble tatt opp på manusstadiet og utfordret litt i redigeringen.
Avsnittet rettferdiggjør imidlertid sin tid på grunn av Mercurios eksepsjonelle dramatiske instinkter. Bodyguard fortsetter sin overbevisning om at hva karakterer føler inni seg så ofte som mulig bør være annerledes enn det de offentlig projiserer. Dette er en grunn til at forfatteren har blitt tiltrukket av folk som er pålagt å overholde strenge faglige forpliktelser: politi (Line of Duty, Bodyguard) og leger (Hjertestans, Bodies, Critical).
Budd tåler et akutt eksempel på konflikten mellom private synspunkter og offentlig plikt fordi han er pålagt å beskytte en politiker som forkjemper krigen der han kjempet og der venner av ham døde.
Det er satt opp et apparat for å beskytte politikere, sier Mercurio, men de innenfor det apparatet vil ha sine egne politiske synspunkter. Jeg har kamerater som er politifolk og kamerater som er i militæret, og de har ofte et helt annet syn på politikken de blir bedt om å utføre.
Mercurio, i sin første karriere som lege, hadde også litt erfaring med denne konflikten. Medisinstudenter blir lært at – selv om pasienten som ble kjørt inn til legevakten for gjenopplivning, viser seg å være Yorkshire Ripper – har de fortsatt en plikt til å redde livet hans?
Ja. Men du trenger ikke å prøve så hardt, ler forfatteren, og kanskje gjør British Medical Association takknemlig for at han forlot NHS for BBC. Og når du kjenner til hvordan sykehus fungerer, ville du sannsynligvis latt den du ble fortalt var Yorkshire Ripper dø, og så ville noen fortelle deg at det hadde vært en sammenblanding av navnene.
Mercurios nye serie har en tittel på et enkelt ord for å skille den fra The Bodyguard, filmen fra 1992 der Kevin Costner tok sine plikter overfor Whitney Houstons kjendissanger så alvorlig at han ble med henne i sengen, noe som virker utrolig usannsynlig i Budds tilfelle. Rt Hon Julia Montague.
Mercurio bekrefter, Forholdet mellom beskytteren og den beskyttede er mer komplisert i dette. Som det fortsetter, er du aldri helt sikker på hva de synes om hverandre. Selv om han erkjenner: Beskyttelsesoffiserer blir intimt kjent med privatlivet til politikere. Og det påvirker på ulike måter. Det var en politimann som ble suspendert for å ha hatt en affære med en statsråds kone.
Begge medstjernene har form med Mercurio: Hawes var den mangelfulle, men til syvende og sist moralske DI Lindsay Denton i to serier av Line of Duty, og Madden spilte gamekeeper Mellors i Mercurios 2015-film av Lady Chatterley's Lover. Hadde han skrevet Bodyguard med skuespillerne i tankene?
Det er et farlig spill å tenke på noen når du skriver. Hvis datoene hadde vært litt annerledes, ville Keeley ha vært på Korfu og skutt The Durrells. Folk forstår ikke alltid hvordan det fungerer med casting. TV-prosjekter har en tendens til å bli gitt i oppdrag på en bestemt tid på året, så opptaksdatoene dine er valgt for å møte det. Og så er castingen et spørsmål om å velge blant skuespillerne som er tilgjengelige for de datoene. Så det var utrolig heldig at Keeley og Richard – som jeg visste ville være gode for rollene – var tilgjengelige.
Med Line of Duty etablerte Mercurio et system der noen rollebesetningsmedlemmer - spesielt Adrian Dunbar, Vicky McClure og Martin Compston - kommer tilbake, men antagonistene skifter mellom seriene: Lennie James, Daniel Mays, Thandie Newton. Hvis det lykkes, ville Bodyguard fungere på samme måte, med Budd, i en potensiell andre sesong, tildelt for å beskytte et medlem av kongefamilien eller en utenlandsk dignitær.
Vi var absolutt ikke de første som roterte kastene på den måten, sier Mercurio. Men Line of Duty slo fast at det fungerer veldig bra. Og publikum forstår konseptet. Det er ting på plass i serie én som vi kan utnytte dramatisk lenger ned i linjen. Men jeg har ikke gjort mye fremoverplanlegging fordi det kan være for nedslående hvis serien ikke tas i bruk på nytt.
Den femte serien av Line of Duty starter opptak i september, for overføring på BBC1 neste år, med Dunbar, McClure og Compston allerede påmeldt, men den mistenkte gjestestjernen er ennå ikke kunngjort. Ettersom Hawes har flyttet fra Line of Duty til Bodyguard, kan Madden ta den motsatte reisen?
Fordi Keeley var i Line of Duty og nå Bodyguard, er den eneste regelen jeg har at showene eksisterer i forskjellige dramatiske universer. AC-12 kunne ikke dukke opp halvveis gjennom Bodyguard fordi de måtte si: «Det er ikke innenriksministeren, det er Lindsay Denton.» Men det er ingen grunn til at Richard ikke kunne dukke opp i Line of Duty i en annen rolle.
Bodyguard er tilgjengelig på BBC iPlayer, og er nå på Netflix for seere utenfor Storbritannia