Tonen i A Christmas Carol fra Steven Knight er satt fra åpningsrammen, hvor en ravn kvaker sin undergang på en vinterlig kirkegård. Øyeblikk senere henvender en ung gutt seg til graven til avdøde Jacob Marley: Du hudflint gamle b ***** d! gråter han, før han straks tar et sus på sine jordiske levninger. Seks meter under blir Marley selv (Stephen Graham) frekt våknet fra sin mindre enn evige søvn av det varme dryppet, dryppet av urin. På hvilket tidspunkt meldingen virkelig ikke kunne være tydeligere: Hvis du har kommet på jakt etter Albert Finney som danser sammen for Tusen takk, eller Kermit the Frog som synger 'Tis the Season, så bjeffer du veldig feil jul tre.
Annonse
Kanskje er den virkelige overraskelsen imidlertid ikke Peaky Blinders-skaperens beslutning om å gjenbruke Dickens klassiske moralhistorie som en fullblods skrekkhistorie, men det faktum at flere ikke har gjort det før; absolutt alle elementene er der i kildematerialet, fra fantom med hette som stiger fra tåken til de smuldrende ansiktene til de forråtnede udøde - selv om de til slutt brukes i tjeneste for en følsom god festlig fabel.
Guy Pearce er en åpenbaring i hovedrollen: en blek, blågrå skall av en mann, han kan være yngre (og under alt den sminken, penere) enn din gjennomsnittlige Ebenezer Scrooge, men han gir alle indikasjoner på at gamle, sprø bein. Han er heller ikke en tegneserie-skurk: han starter og flirter ved hver støy i gaten, og hjemsøkt av et dypt traume i fortiden, han er tydeligvis et veldig skadet individ.
Stephen Graham er også pålitelig storslått, og takler et utrolig år (The Virtues, Line of Duty, The Irishman) med en grov hals på Scrooges avdøde forretningspartner som for et tiår siden ville ha gjort delen til en shoo-in for Ray Winstone. Og ja, det skal bemerkes at både Pearce og Grahams forestillinger har noe av en truende gangsterkvalitet for seg. Peaky Misers, hvis du vil.
Andy Serkis skreller opp trusselnivået enda lenger som Ghost of Christmas Past. Selv om det lange, hvite håret, toppet av en tornekrone, er mer Gandalf enn Gollum, med sitt skamfulle, melkeaktige blinde øye og blod-og-torden uttalelser (levert av en eller annen grunn i en irsk aksent) er dette ingen vennlig veiviser .
Knight har også utarbeidet Bob Cratchits karakter. Som spilt av den kjempefine Joe Alwyn, koker den vanligvis saktmodige og milde ekspeditøren med knapt undertrykt raseri, og det er en spennende spenning i de (mye utvidede) scenene i Scrooges tellehus - med den følelsen, kanskje, at den eldre mannen er interessert i å se hvor langt han kan presse sin unge lønnsslave før han enten knekker eller biter tilbake.
Selv den hellige og stoiske fru Cratchit, som i boka feires for sin plommepudding over alle andre kvaliteter, er begavet som et spennende innland i form av en hemmelighet hun holder fra mannen sin. Noe som er like bra, ettersom du ikke ansetter en skuespiller så god som Vinette Robinson - som brakte en så stille verdighet til Rosa Parks i Doctor Who i fjor - bare for å få henne til å servere middag.
Stedvis føles Knights manus mer Shakespeare enn Dickensian, (om enn med mer effin ’og jeffin’). Den mannen, den gjenstanden i form av en mann, den tingen, med svart blekk i årene, er 94 prosent grus og steinsprut, skinner Marley of Scrooge. (De andre seks prosentene, hvis du lurer på, er det dumme håret hans.)
Regissør Nick Murphys tilnærming er helt sympatisk med Knights visjon. Glem viktorianske julekortscener: dette er en London med tåketåke og skygger, der selv snøen er tynn og grå som vass; der gasslamper blusser og knuses, barnesang-latter fortsetter på vinden og en klam følelse av frykt går foran enhver uhyggelig opptreden.
Men det er selvfølgelig ikke bare en skrekkhistorie. Jeg beklager å heve det dødbringende spekteret av relevans, men dette er en julekarol som er veldig mye av øyeblikket. Scrooge og Marley Investments antyder at det skadelige paret kan være alt fra lånehaier til hedgefondforvaltere, og det er eksplisitt snakk om livet siden den økonomiske sammenbruddet. Vi ser også de skoldede, skrikende ofrene for en industriulykke, og Joakims forsøk på etterforskningen om å klandre alle fra underentreprenører til arbeiderne selv, resonerer ubehagelig i Storbritannia etter Grenfell.
Du kan spørre deg om hvorfor alt dette er nødvendig, og denne uhyggelige, grovt ta på en så elsket sesongbasert stift vil helt sikkert vise seg å være splittende. Men hva ville da være poenget med å gjøre det i det hele tatt, hvis det viste seg å være en koselig gjenopptreden? I hendene til Steven Knight og Nick Murphy føles denne kjente historien levende og vital og ny. Skjønt hvordan de skal håndtere varmebadet, velsigner Gud oss alle! slutten gjenstår å se. Begynn bedre å be for Tiny Tim.
AnnonseEn julekarol begynner søndag 22. desember kl. 21 på BBC One og fortsetter mandag 23. kl. 21.05 og kl. 21 på julaften.